（写真）Vicks の加湿器（塩を少量入れ、電極棒に通電して水を沸騰させ蒸気を出すタイプ）
（写真）毎年11月頃に収納していた加湿器を、今年も取り出しました（2025年）
3月中旬に掃除して、再び収納しました。
はじめに
アメリカの住宅では、HVAC（暖房炉）で家全体を暖めることが多く、冬季は室内が乾燥しがちです。
室内の湿度を適切に保つためには、加湿器の利用が有効です。
ここでは、各部屋で使えるコンパクトな加湿器として、VicksおよびLevoitの製品を中心に、スチーム式と超音波式の特徴や違いを紹介します。
（※HVACに内蔵された加湿器もありますが、我が家では故障しているため個別の加湿器を使用しています）
スチーム式（Vicks）
Vicksのスチーム式加湿器は、水に少量の塩を加え、炭素電極棒に通電することで水を沸騰させ、蒸気を発生させる仕組みです。
水を沸騰させるため、細菌（バクテリア）が放出されにくい点が大きなメリットです。
また、構造がシンプルなため比較的安価で、1回の給水で約1日連続使用できます。
我が家では約20年間、冬の乾燥対策として各部屋で使用しており、電極棒の劣化により2〜3回本体を交換しています。
消費電力（スチーム式）
スチーム式加湿器は消費電力が高い点に注意が必要です。
電力量計で測定したところ、少量の塩を加えた状態で約210Wの消費電力でした。
例えば3台同時に使用すると約600Wとなり、ドライヤー（約600W）を常時使用しているのと同程度になります。
炭素電極棒のメンテナンス
故障した加湿器を分解して確認しました。
ネジはトルクス（星型）なので、専用ドライバーが必要です。
ネジ（2本）を外すと炭素電極部分を取り出すことができます。
電極棒の周囲には、水中のミネラル成分が黒く焦げたように付着します（参考：Vicks V150 Vaporizer FAQ）。
給水時に軽く叩いて汚れを落とすなど、簡単なメンテナンスを行うことで、性能低下を防ぐことができます。
超音波式（Vicks）
スチーム式の調子が悪くなったため、子供部屋用にVicksの超音波式加湿器を導入しました。
水を入れると、夜間で約12時間連続使用できます。
シンプルで使いやすく、気に入ったため追加でもう1台購入しました。
消費電力（超音波式）
電力量計で測定したところ、消費電力は約14Wでした。
スチーム式（約210W）と比較すると、約7％程度の消費電力です。
別の電力量計でも同様の結果となり、省電力であることが確認できました。
Levoitの小型加湿器
Levoitでも、Vicksと同様にシンプルな加湿器が販売されています。
付属品はACアダプターのみで、構造は非常にシンプルです。
強度（ミスト量）は3段階で調整可能で、ライトのオン・オフ設定もあり、就寝時に便利です。
まとめ（スチーム式 vs 超音波式）
スチーム式
・細菌が放出されにくく衛生的
・構造がシンプル
・消費電力が高い
・吹出口が熱くなるため注意が必要
超音波式
・消費電力が非常に低い
・長時間運転が可能
・水の管理を怠ると細菌繁殖の可能性あり
我が家では電気代の上昇もあり、一部のスチーム式加湿器を超音波式に切り替えました。
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